老鼠不耐渴，每天需要喝水，褐家鼠、黃胸鼠每天需喝15-30毫升水。褐家鼠、黃胸鼠每晝夜消耗糧食是它體重10%，小家鼠每天要到處巡覓約100余次才能吃到3克食物。而褐家鼠一般巢居住在廚房、倉庫或室外的陰溝、雜物堆、垃圾堆等處。黃胸鼠善攀登，巢居于高處墻洞、屋頂、天花板、夾墻、門頂縫等處。小家鼠多在住宅、糧食、食品店的貨架、箱、抽屜及墻縫或在有草坪的沙土地環(huán)境中棲息，它除了消耗或污染食物外，老鼠性喜磨牙，故因老鼠咬而遭破壞的包裝材料或建筑設(shè)備頗為可觀，據(jù)統(tǒng)計美國有四分之一原因不明的火災(zāi)，可能是由老鼠咬損電線所引起。

老鼠易適應(yīng)人類的生活環(huán)境，因此成為較主要衛(wèi)生害蟲。老鼠常出沒于下水道、廁所、廚房等處，在帶菌場所與干凈場所來回行動，經(jīng)由鼠腳、體毛及胃攜帶物來傳播病原菌。